O novo foguete de lançamento de satélite Chollima-1 falhou devido à instabilidade no motor e no sistema de combustível, informou a agência de notícias estatal KCNA.
Isso gerou alertas de emergência e breves avisos de retiradas em partes da Coreia do Sul e do Japão. Os avisos foram suspensos sem nenhum perigo ou dano relatado.
O Estado-Maior Conjunto da Coreia do Sul disse que os militares estavam conduzindo uma operação de salvamento para recuperar o que se acredita serem partes do veículo de lançamento espacial.
Os militares compartilharam fotos de um grande objeto cilíndrico flutuando no mar a cerca de 200 quilômetros (km) da costa oeste da ilha de Eocheongdo.
George William Herbert, professor adjunto do Centro de Estudos de Não Proliferação e consultor de mísseis, disse que as imagens mostraram pelo menos parte de um foguete, incluindo uma seção "interestágio" projetada para se conectar a outro estágio.
É mais provável que seja um foguete de combustível líquido, e um objeto marrom redondo dentro é provavelmente um tanque propelente para combustível ou oxidante, acrescentou Herbert.
Autoridades de Estados Unidos, Japão e Coreia do Sul realizaram uma ligação telefônica em que "condenaram veementemente" o lançamento, disse o Ministério das Relações Exteriores do Japão.
"Os três países se manterão vigilantes com elevado sentido de urgência", informou o comunicado.
A Coreia do Norte disse que lançaria seu primeiro satélite de reconhecimento militar entre 31 de maio e 11 de junho para aumentar o monitoramento das atividades militares dos EUA.
Na semana passada, a Coreia do Sul colocou satélites em órbita com um foguete projetado e produzido domesticamente pela primeira vez, e a China enviou três astronautas para sua estação espacial como parte da rotação da tripulação na terça-feira (30).
O foguete norte-coreano mergulhou no mar "depois de perder impulso devido à partida anormal do motor no segundo estágio", informou a KCNA, em uma admissão incomum de uma falha técnica da Coreie do Norte.
A Administração Nacional de Desenvolvimento Aeroespacial de Pyongyang investigará os "defeitos graves" e tomará medidas para superá-los antes de realizar um segundo lançamento o mais rápido possível, segundo a KCNA.
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